Tabla de cédulas de tubería de acero inoxidable

Al especificar tubería de acero inoxidable para un proyecto, el término "Schedule" (o cédula) es uno de los primeros datos con los que se encontrará, y también uno de los que más se malinterpretan. El *schedule* de una tubería es un código estandarizado que indica el espesor de pared para un tamaño nominal determinado. Por sí solo, este dato no revela el diámetro exterior ni el espesor real de la pared en pulgadas; es necesario contrastarlo primero con el NPS (*Nominal Pipe Size* o Tamaño Nominal de Tubería).

Esta es la relación fundamental que debe tener en cuenta: el *schedule* y el espesor de pared de la tubería de acero inoxidable están vinculados, pero no son intercambiables. Un mismo número de *schedule* da lugar a un espesor de pared diferente para cada NPS. Por su parte, el NPS es simplemente la designación del tamaño nominal utilizada para identificar la tubería; está asociado a un diámetro exterior fijo y no guarda relación alguna con el espesor de pared. Confundir ambos conceptos es uno de los errores más frecuentes al realizar pedidos de tuberías; por ello, esta guía explica qué significa realmente el *schedule* en tuberías de acero inoxidable, proporciona una tabla completa de referencia y detalla cómo elegir la opción adecuada para su aplicación.

1. ¿Qué es el Schedule de las tuberías de acero inoxidable?

Las cédulas de tubería de acero inoxidable se rigen por la norma ASME B36.19M, la cual utiliza un sufijo «S» —5S, 10S, 40S, 80S— para diferenciarlas de las cédulas de acero al carbono y de aleación definidas en la norma ASME B36.10M. Ocasionalmente se encuentran especificaciones de tubería de acero inoxidable sin la «S» (simplemente «Sch 40»); sin embargo, técnicamente esa designación corresponde al acero al carbono, mientras que para la tubería de acero inoxidable la referencia correcta es la serie S.

Los cuatro cronogramas que encontrarás con mayor frecuencia:

SCH 5S: posee la pared más delgada de la serie estándar S; es común en aplicaciones sanitarias y de baja presión, donde el bajo peso es más importante que la capacidad de soportar presión.
SCH 10S: presenta un mayor espesor de pared; se utiliza ampliamente en tuberías de acero inoxidable de uso general, especialmente en tuberías soldadas para sistemas de procesos y de agua.
SCH 40S: es la especificación más común para tuberías de acero inoxidable; equivale al "peso estándar" y es adecuada para una amplia gama de aplicaciones estructurales y de presión.
SCH 80S: cuenta con un mayor espesor de pared para servicios de mayor presión o para situaciones que requieren un margen adicional contra la corrosión durante la vida útil de la tubería.

Lo fundamental es comprender que "SCH 40S" no representa una dimensión fija, sino una categoría de espesor de pared que varía según el tamaño de la tubería (aspecto que se detalla más adelante). Precisamente por ello, consultar una tabla —y no un único valor numérico— es la única forma fiable de verificar las dimensiones.

2. Tabla de cédulas de tubería de acero inoxidable

La siguiente tabla enumera el diámetro exterior (DE) y el espesor de pared en pulgadas para tamaños NPS de 1/2" a 12", según la norma ASME B36.19M, abarcando las cuatro cédulas de acero inoxidable más utilizadas.

NPS	OD (in)	SCH 5S (in)	SCH 10S (in)	SCH 40S (in)	SCH 80S (in)
1/2"	0.840	0.065	0.083	0.109	0.147
3/4"	1.050	0.065	0.083	0.113	0.154
1"	1.315	0.065	0.109	0.113	0.179
1-1/4"	1.660	0.065	0.109	0.140	0.191
1-1/2"	1.900	0.065	0.109	0.145	0.200
2"	2.375	0.065	0.109	0.154	0.218
2-1/2"	2.875	0.083	0.120	0.203	0.276
3"	3.500	0.083	0.120	0.216	0.300
4"	4.500	0.083	0.120	0.237	0.337
5"	5.563	0.109	0.134	0.258	0.375
6"	6.625	0.109	0.134	0.280	0.432
8"	8.625	0.109	0.148	0.322	0.500
10"	10.750	0.134	0.165	0.365	0.500
12"	12.750	0.156	0.180	0.375	0.500

Datos según la norma ASME B36.19M. Existen tres rangos que difieren de los valores equivalentes para acero al carbono de la norma B36.10M: SCH 10S en NPS 14–22, SCH 40S en NPS 12 y SCH 80S en NPS 10 y 12 (como se observa en los valores de 0,500" indicados anteriormente); confirme siempre qué norma se aplica antes de realizar un pedido. Esta tabla está organizada por cédula (*schedule*) para que pueda consultar directamente el espesor de pared; para conocer el conjunto completo de dimensiones —diámetro interior, peso unitario y todos los tamaños de cédula superiores a NPS 12—, consulte nuestra tabla de dimensiones y pesos de tubería de acero inoxidable.

3. SCH 5S frente a SCH 10S, SCH 40S y SCH 80S

Cada cédula (schedule) ofrece un equilibrio diferente entre peso, costo y margen mecánico. La siguiente tabla sirve como guía general de los usos habituales; no obstante, la idoneidad real respecto a la presión siempre debe verificarse consultando la norma de diseño aplicable.

Cronograma	Espesor de pared	Typical Characteristics	Características típicas
SCH 5S	El más fino	Menor peso, menor coste de material y menor margen de tolerancia para corrosión o desgaste	Tuberías sanitarias, transferencia de fluidos a baja presión, líneas de instrumentación
SCH 10S	De ligero a medio	Buen equilibrio entre peso y resistencia para una construcción soldada	Tuberías de proceso general, líneas de agua y bebidas, HVAC
SCH 40S	Estándar	El de mayor disponibilidad en inventario y más especificado; margen sólido para uso general	Tuberías de proceso, tuberías estructurales y mecánicas, uso industrial general
SCH 80S	Pesado	Espesor de pared adicional para soportar mayores presiones o para proporcionar un margen extra por corrosión	Líneas de alta presión, procesamiento químico, tuberías con requisitos de larga vida útil

4. Schedule frente a espesor de pared de tuberías de acero inoxidable

Vale la pena reiterar este punto por sí solo, ya que es la causa de la mayoría de los errores en las fichas técnicas: el *schedule* no es un espesor de pared fijo, sino una categoría de espesor de pared que varía en función del tamaño de la tubería.

Tomemos como ejemplo el SCH 40S:

Una tubería de 2 pulgadas SCH 40S tiene un diámetro exterior (DE) de 2,375 pulgadas y un espesor de pared de 0,154 pulgadas.
Una tubería de 4 pulgadas SCH 40S tiene un diámetro exterior (DE) de 4,500 pulgadas y un espesor de pared de 0,237 pulgadas.
Tienen el mismo *schedule* y la misma designación en el plano, pero el espesor de pared real es más de un 50 % mayor en la tubería de 4 pulgadas. Al calcular el peso, el área de flujo o la capacidad de presión, siempre se requiere la combinación específica de NPS y *schedule*, no solo el número de *schedule* por sí solo. Esta es también la razón por la que las tablas de *schedule* de tuberías se presentan en formato de tabla y no como un valor único de consulta: no existe una forma simplificada de evitar la relación entre el NPS y el *schedule*.

5. ¿Cómo elegir el espesor de pared (schedule) adecuado para tuberías de acero inoxidable?

Elegir un horario no es simplemente cuestión de seleccionar una cifra de la tabla. Es necesario considerar varios factores en conjunto:

Presión de trabajo: las presiones operativas más elevadas generalmente requieren una cédula (schedule) de mayor espesor, calculada mediante la fórmula de diseño aplicable en lugar de determinarse por costumbre.
Temperatura: la tensión admisible del acero inoxidable disminuye a temperaturas elevadas, lo que puede llevar a un diseño con mayor espesor de pared, incluso si la presión es moderada.
Tamaño de la tubería / NPS: dado que el espesor de pared varía según el tamaño dentro de una misma cédula, la cédula adecuada para una línea de 2 pulgadas no será necesariamente la correcta para una línea de 10 pulgadas destinada al mismo servicio.
Grado del material: los grados 304/304L y 316/316L poseen propiedades mecánicas y de resistencia a la corrosión diferentes; esto influye tanto en el cálculo de la tensión admisible como en el margen de corrosión que se desee incorporar.
Norma de diseño aplicable: las tuberías de proceso, las tuberías de calderas y las tuberías estructurales se rigen por códigos distintos (ASME B31.3, B31.1, entre otros), cada uno con su propio criterio respecto al espesor mínimo de pared y la tensión admisible.

En resumen: el *schedule* (serie o espesor nominal) es un dato de entrada para el cálculo de presión y servicio, no el cálculo en sí mismo. 

Elegir un *schedule* basándose únicamente en lo que "se suele utilizar" para un determinado diámetro de tubería puede llevar a una especificación excesiva (con el consiguiente sobrecoste y peso añadido) o, lo que es peor, a una especificación insuficiente para las condiciones reales de operación. En caso de duda, parta de la presión y temperatura de diseño para determinar el espesor de pared mínimo requerido y, a continuación, seleccione el *schedule* más bajo que cumpla o supere dicho valor; en el caso concreto de las tuberías de acero inoxidable sin costura, también es necesario tener en cuenta la tolerancia de fabricación del espesor de pared.

6. Normas de cédula (Schedule) para tuberías de acero inoxidable

El marco dimensional que sustenta todo lo anterior proviene de la norma ASME B36.19M, la cual regula la estandarización de las dimensiones para tuberías de acero inoxidable, tanto soldadas como sin costura. Esta norma define las cédulas de la serie S (5S, 10S, 40S, 80S y algunas otras, según el tamaño) y asigna a cada una un diámetro exterior fijo para cada NPS.

Conviene tener claros dos conceptos relacionados al consultar cualquier tabla de dimensiones de tuberías de acero inoxidable:
El NPS identifica el tamaño nominal y fija el diámetro exterior; este valor no varía en función del espesor de pared.
La cédula (Schedule) identifica la serie de espesor de pared y, en combinación con el NPS, determina el espesor de pared real y el diámetro interior resultante.

Para la mayoría de los tamaños, los espesores de pared de las cédulas SCH 40S y SCH 80S coinciden con los valores equivalentes de las cédulas Sch 40 y Sch 80 para acero al carbono según la norma B36.10M; sin embargo, como se ha señalado anteriormente, existen excepciones: SCH 10S para NPS 14–22, SCH 40S para NPS 12, y SCH 80S para NPS 10 y 12. Precisamente por ello, resulta aconsejable consultar directamente la tabla de la serie S en lugar de asumir que se aplica la equivalencia correspondiente al acero al carbono.

7. Preguntas frecuentes

¿Qué significa "Schedule" en las tuberías de acero inoxidable?
El *Schedule* (o cédula) es un código estandarizado (según la norma ASME B36.19M para acero inoxidable) que indica el espesor de pared de una tubería para un tamaño nominal (NPS) determinado. No especifica un único espesor fijo; el espesor real de la pared depende tanto del número de *Schedule* como del tamaño nominal de la tubería.

¿Cuál es la diferencia de espesor de pared entre SCH 5S y SCH 80S?
El SCH 5S presenta el espesor de pared más delgado dentro de la serie S de tuberías de acero inoxidable, utilizándose típicamente en líneas sanitarias o de baja presión; por el contrario, el SCH 80S tiene la pared más gruesa de los cuatro *schedules* comunes y se emplea cuando se requiere soportar mayor presión o contar con un margen adicional contra la corrosión. La diferencia de espesor entre ambos aumenta a medida que crece el NPS; consulte la tabla de *schedules* anterior para conocer los valores exactos según el tamaño de su tubería.

¿Es lo mismo SCH 40 que SCH 40S?
Oficialmente, no. El SCH 40 pertenece a la clasificación de *schedules* para acero al carbono y aleado según la norma ASME B36.10M, mientras que el SCH 40S es el equivalente para acero inoxidable según la norma ASME B36.19M. En la mayoría de los tamaños hasta NPS 12, los espesores de pared coinciden, pero difieren en algunos tamaños mayores y de rango intermedio; por lo tanto, no deben considerarse automáticamente intercambiables en una hoja de especificaciones.

¿Cómo elijo el *Schedule* adecuado para tuberías de acero inoxidable?
Comience por determinar la presión de trabajo, la temperatura y la norma de diseño aplicable; luego, calcule el espesor de pared mínimo requerido para el grado de material y el tamaño de tubería correspondientes. Seleccione el *Schedule* que cumpla o supere dicho mínimo, en lugar de elegirlo basándose únicamente en el tamaño.