Las tuberías sin costura suelen ser más caras que las soldadas debido a que su proceso de fabricación es más complejo, se producen a partir de lingotes de acero macizo, requieren pasos de procesamiento adicionales y ciertas especificaciones exigen un estricto control de calidad e inspección. Sin embargo, un precio más elevado no significa automáticamente que la tubería sin costura sea la mejor opción para todas las aplicaciones; la tubería soldada puede ser una solución más económica cuando cumple plenamente con las especificaciones requeridas.
1. ¿Qué es un tubo sin costura?
Un
tubo sin costura (SMLS, por sus siglas en inglés) es un tramo de tubo de acero con sección hueca y sin soldadura. Se produce mediante laminación en caliente, laminación en frío o trefilado en frío, a partir de una palanquilla de acero macizo en lugar de una chapa o fleje plano. Debido a que este proceso implica más etapas que la producción de tubos soldados, el tubo sin costura generalmente tiene un costo de fabricación más elevado.
2. ¿Qué es una tubería soldada?
Las tuberías soldadas se fabrican dando forma a flejes, bobinas o placas de acero, ya sea redonda o de otra forma, y luego soldando la costura. Dado que el proceso de producción generalmente implica menos pasos que la
fabricación de tuberías sin costura, las tuberías soldadas suelen ser la opción más económica. Las tuberías soldadas se dividen comúnmente en tipos de costura recta (LSAW/ERW) y de costura espiral (SSAW), según la configuración de la soldadura.
3. ¿Por qué las tuberías sin costura son más caras que las tuberías soldadas?
En términos generales, el precio de la tubería sin costura es más alto que el de la tubería soldada. Los principales factores que influyen en esta diferencia de precio son los siguientes.
3.1 Proceso de fabricación más complejo
La fabricación de tuberías sin costura parte de una pieza sólida de acero en lugar de una pieza plana. Esta pieza se calienta, se perfora para formar una carcasa hueca, se lamina y se dimensiona al diámetro y espesor de pared requeridos, seguido de un tratamiento térmico cuando sea necesario y una inspección adicional. Cada paso adicional (perforación, laminado, dimensionamiento, tratamiento térmico e inspección) incrementa el costo de energía, equipo y mano de obra en el precio final. Por el contrario, las tuberías soldadas se forman y sueldan a partir de flejes o placas en un proceso de producción comparativamente más corto, lo que reduce su costo de fabricación. Para una visión más amplia de las diferencias entre ambos métodos de producción, más allá del precio, consulte nuestro artículo sobre las
diferencias entre tuberías sin costura y soldadas.
3.2 Mayores costos de material y procesamiento
La tubería sin costura se produce a partir de lingotes redondos de acero macizo, mientras que la tubería soldada generalmente se fabrica a partir de flejes, bobinas o planchas de acero que se conforman y sueldan. Los lingotes aptos para la fabricación de tubos —en particular los de alta calidad con bajos niveles de impurezas— suelen costar más por tonelada que los flejes o planchas planas de calidad comparable. Sumado a los pasos adicionales de perforación, laminado y acabado descritos anteriormente, este proceso de producción resulta en un mayor costo total de fabricación para la tubería sin costura.
3.3 Control de calidad y requisitos de inspección
Dado que las tuberías sin costura no cuentan con una soldadura que garantice la continuidad estructural, su proceso de fabricación suele requerir un control más estricto de las tolerancias dimensionales, las propiedades mecánicas, el tratamiento térmico y la calidad interna. Ciertas especificaciones de tuberías sin costura y aplicaciones más exigentes pueden requerir ensayos no destructivos (END) adicionales, lo que incrementa el tiempo y el costo de la inspección.
Esto no significa que las tuberías soldadas sean de menor calidad; cuando se fabrican e inspeccionan según la norma aplicable, cumplen plenamente con los requisitos de muchas aplicaciones. Simplemente, ciertas especificaciones de tuberías sin costura y aplicaciones exigentes pueden requerir controles de fabricación e inspección más rigurosos, lo que puede aumentar el costo final. Si necesita diferenciar visual o técnicamente ambos tipos de tuberías, consulte nuestra guía sobre cómo
identificar tuberías sin costura y soldadas.
3.4 Requisitos de aplicación y especificación
El tipo de tubería, el grado del material, la norma y la especificación requerida también influyen en el precio final. Ciertas aplicaciones de alta presión y alta temperatura, en la industria del petróleo y el gas, calderas e intercambiadores de calor, requieren tuberías con requisitos mecánicos y dimensionales específicos, lo que puede afectar el proceso de fabricación, el nivel de inspección requerido y, por consiguiente, el precio.
La construcción sin soldadura de las tuberías sin costura se asocia a veces con mayores presiones nominales en ciertas aplicaciones, lo cual es uno de los factores que los especificadores de proyectos consideran junto con el precio; en nuestro artículo sobre la resistencia de las tuberías sin costura encontrará una comparación más detallada entre ambos tipos de tubería. En última instancia, los requisitos de la aplicación, más que el tipo de tubería por sí solo, suelen determinar qué especificación y qué nivel de precio son los adecuados para un proyecto.
Nota sobre la vida útil: La vida útil de una tubería depende del material, las condiciones de operación, el entorno corrosivo, la presión, la temperatura, la calidad de fabricación y el mantenimiento. Un precio más alto para una tubería sin costura no debe atribuirse directamente a una mayor vida útil.
3.5 Tubería sin costura frente a tubería soldada: comparación de costos
Factor de costo
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Tubo sin costura
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Tubo soldado
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Material de partida
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Lingote de acero
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Tira o placa de acero
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Proceso de fabricación
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Más pasos de procesamiento
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Generalmente menos pasos de procesamiento
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Costo de producción
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Generalmente más alto
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Generalmente más bajo
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Operación de soldadura
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Sin costura de soldadura
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Requiere soldadura
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Precio típico
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Generalmente más alto
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En general más económico
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4. Preguntas frecuentes
¿Por qué la tubería sin costura es más cara que la tubería soldada?
La tubería sin costura es más cara principalmente debido a su proceso de fabricación: se parte de una palanquilla de acero macizo y requiere pasos de procesamiento adicionales como perforación, laminado y dimensionamiento, además de un control de calidad e inspección más estrictos en algunas especificaciones. Estos factores se combinan para aumentar el costo total de fabricación en comparación con la tubería soldada.
¿La tubería sin costura siempre es más cara que la tubería soldada?
Generalmente sí, pero la diferencia de precio real varía según el grado del material, el diámetro, el espesor de la pared, la norma aplicable, la cantidad del pedido y las condiciones actuales del mercado. En algunos casos, la diferencia de precio entre la tubería sin costura y la soldada de especificaciones similares puede ser relativamente pequeña; en otros, puede ser significativa.
¿Vale la pena el mayor costo de la tubería sin costura?
Depende de la aplicación y los requisitos del proyecto. Si la tubería soldada cumple completamente con las especificaciones requeridas, las condiciones de operación y la norma aplicable, puede ofrecer una solución más económica. La tubería sin costura se convierte en la opción más adecuada —y a menudo necesaria— cuando las especificaciones del proyecto lo requieren.
5. Conclusión
En resumen, la diferencia de precio se debe al proceso de producción: la tubería sin costura requiere un camino más largo y exigente desde el lingote hasta la tubería terminada, y ese proceso es más costoso. Los requisitos de aplicación y las especificaciones determinan entonces la importancia de esa diferencia para un proyecto determinado.
El precio por sí solo no debería ser el factor determinante del tipo de tubería. La tubería soldada sigue siendo la opción más económica siempre que cumpla con los estándares y las condiciones de operación requeridas.
