El problema más grave al que se enfrentan las tuberías de acero inoxidable en aplicaciones de tratamiento de agua y suelo es la corrosividad del medio. La corrosividad del suelo suele clasificarse por su resistividad. Los experimentos han demostrado que si el pH del suelo es superior a 4,5 y hay drenaje y relleno limpios, el acero inoxidable 304 y 316 básicamente no se corroerá cuando la resistividad del suelo sea superior a 2000 ohmios/cm.
Al igual que en otros entornos, el contenido de cloruro asociado con la corrosión por picaduras y grietas también puede afectar el rendimiento del acero inoxidable en el suelo. Cuando se espera que se trate de zonas interiores o costeras sin mareas pero con un mayor contenido de cloruro, el acero inoxidable 316 es más adecuado. Para las zonas costeras y otras situaciones en las que se pueda aplicar una mayor resistencia del suelo, se puede considerar el acero inoxidable 2205 dúplex o super. Si es necesario, se puede utilizar protección externa, como carcasas o cintas protectoras adecuadas (preste atención para garantizar una superposición efectiva para evitar la corrosión por grietas), y el acero inoxidable también se puede proteger catódicamente.
Cuando se utilizan tuberías de acero inoxidable en el suministro de agua y el tratamiento de aguas residuales, generalmente son adecuados los aceros inoxidables 304 y 316. Por lo general, no se vuelven más delgados durante el uso, por lo que no se requiere margen de corrosión. Esto permite la fabricación de productos de tuberías de acero inoxidable delgados y livianos que son fáciles de transportar, y los requisitos de mantenimiento también son bajos durante la larga vida útil. Pueden soportar caudales de más de 30 m/s y funcionan bien en condiciones turbulentas. Las tuberías de acero inoxidable no requieren que se agreguen aditivos químicos al agua para mantener la resistencia a la corrosión del material, y la tasa de lixiviación del metal también es mínima.
Si la tubería de acero inoxidable se corroe completamente en el agua, lo más probable es que se trate de corrosión por grietas. Los experimentos han demostrado que cuando el nivel de cloruro es inferior a 200 ppm y 1000 ppm respectivamente, la probabilidad de corrosión por grietas del acero inoxidable 304 y 316 es muy baja. Sin embargo, en el diseño, la fabricación y el uso, sigue siendo necesario evitar la aparición de grietas tanto como sea posible, lo que ayudará a reducir aún más la probabilidad de corrosión por grietas.
También se debe considerar el uso de acero inoxidable dúplex 2205 con un contenido de cloruro de 1000 a 3600 ppm. Si las condiciones de servicio son particularmente severas, se deben considerar los aceros inoxidables austeníticos o súper dúplex que contienen un 6 % de molibdeno. Estos aceros inoxidables se pueden utilizar en aplicaciones de agua de mar donde los niveles de cloruro pueden alcanzar las 26 000 ppm.
Otras buenas prácticas son utilizar soldadura de grado L, realizar soldaduras de penetración total y eliminar la contaminación de la superficie y la coloración por calor. Después de la prueba hidrostática, el agua debe drenarse a tiempo y el medio ambiente debe estar en condiciones de flujo para ayudar a mantener la superficie limpia. Además, se debe evitar la cloración excesiva y se debe agregar hipoclorito de sodio o cloruro férrico a la pared metálica en lugar de que fluya hacia la corriente de flujo donde se puede mezclar completamente. Las áreas donde se puede acumular vapor de cloro deben enjuagarse regularmente con agua potable para evitar la concentración de cloruros.
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